Todo maestro recuerda su primer día en el salón de clases. El mío me enseñó algo que ningún entrenamiento podría jamás.
Antes de unirme a No Kid Hungry, fui profesor de secundaria en Detroit. Pero mi historia no comienza ahí. Nací y crecí a 8,600 pies sobre el nivel del mar en la lluviosa, fría y colorida ciudad de Bogotá, Colombia. Mi infancia estuvo llena de partidos de fútbol épicos con mis vecinos, caminatas por las montañas y reuniones familiares llenas de música y buena comida.
En el trasfondo de esta infancia feliz, mi país estaba pasando por años increíblemente desafiantes. Durante más de 50 años, vivimos en un conflicto armado y los años 90 fueron especialmente difíciles. Las guerrillas marxistas, los grupos paramilitares y los cárteles dominaban las noticias con historias de secuestros, ataques terroristas en ciudades y una crueldad que no debería existir. Incluso de niño, recuerdo el miedo que sentía mi familia. La mayoría en mi familia eran miembros de la Policía Nacional, y los titulares solían llegar cerca de nuestro hogar.
Mi mamá hizo tantos sacrificios. Era madre soltera y con el apoyo de mis abuelos me dio todo lo que necesitaba. Pero lo más importante, incluso frente a tanta oscuridad que nos rodeaba, ella me enseñó a tener empatía y cuidado por los demás, a ser cariñoso y amable y a retribuir siempre.
Estas lecciones de mi infancia me acompañaron cuando comenzamos de nuevo en los Estados Unidos. En 2010, emigramos a Michigan en busca de un futuro mejor. Mi familia y mis amigos estadounidenses fueron personas dulces y acogedoras, ayudándome a sentirme como en casa durante esos primeros años difíciles en un nuevo país. Con el tiempo, aprendí sobre las dificultades que enfrentaban muchos estadounidenses y compañeros inmigrantes. Los valores de mi madre me siguieron inspirando a contribuir a mi nueva comunidad, y decidí que convertirme en maestro era mi forma de hacerlo.
Todavía recuerdo mi primer día. Pasé todo el fin de semana preparando el plan de lecciones perfecto con todos los elementos para el éxito: planes de lecciones individualizados para estudiantes que necesitaban adaptaciones, videos para aquellos con poca capacidad de atención, tareas para los estudiantes difíciles y recompensas (se sorprenderían de lo mucho que les encantaban los stickers a los estudiantes de secundaria).
Pero cuando entré a la clase como nuevo maestro de francés y español de secundaria, vi algo que ni siquiera el plan de clase más perfecto podría prepararme. Muchos de mis alumnos estaban cansados, agachando la cabeza y algunos estaban irritables. No se trataba solo de adolescentes siendo adolescentes. Sabía que muchos de ellos atravesaban situaciones difíciles en casa. Algunos llegaron tarde a la escuela y no tenían oportunidad de desayunar; tenían hambre.
Ese día aprendí que el hambre es una realidad para millones de niños estadounidenses. Nada de mi entrenamiento me preparó para esa revelación. Los estudiantes eran brillantes, divertidos y llenos de sueños. Con el apoyo adecuado, sabía que el cielo era el límite para ellos.
Aunque ya no estoy en el salón de clases, sigo pensando en mis alumnos. Mi trayectoria profesional me ha llevado a seguir trabajando con estudiantes y personal escolar en la narración de historias para No Kid Hungry. He aprendido la cruda realidad de que hoy en día 1 de cada 5 niños en Estados Unidos vive con hambre. Pero en mi función, que me lleva por todo el país presenciando el impacto de los programas que apoyamos, he visto algo increíble. Con el desayuno en el aula, con las comidas de verano, con los programas que apoyan a las madres solteras, con los sólidos programas de SNAP y WIC, no veo a los niños con la cabeza agachada; veo niños felices listos para aprender y prosperar.
Acabar con el hambre infantil no es solo algo que sabemos y podemos hacer; es algo que debemos hacer. En este Mes de la Herencia Hispana, reflexiono sobre mi propia historia al llegar a Estados Unidos y sobre las docenas de increíbles latinos que he conocido en mi camino en No Kid Hungry. Los latinos son esenciales para el tejido social de Estados Unidos y para nuestro objetivo de acabar con el hambre infantil. En este Mes de la Herencia Hispana, celebro mi propia trayectoria y honro a los innumerables latinos cuyas fortalezas y contribuciones son esenciales para impulsar a los líderes del mañana, ya que juntos podemos asegurarnos de que ningún niño pase hambre.
