Mi terapeuta me dijo una vez que no somos más que una colección de energía que transita por una experiencia humana compartida. Como individuos, no dejamos mucho atrás, aparte de alguna que otra foto, algún diario que escribimos, las historias que otros cuentan sobre nosotros y nuestro impacto colectivo.
Este Mes de la Herencia Hispana, celebramos ese impacto colectivo. Creemos que "unidos somos más". Contar con una comunidad unida es esencial si queremos vivir y disfrutar de la vida mientras tengamos oportunidad. Nos cuidamos unos a otros, nos apoyamos, estamos presentes cuando las cosas se ponen difíciles y celebramos los logros de los demás.
Crecí en un hogar latino lleno de gente, donde dependíamos de programas como SNAP y yo recibía comidas escolares gratuitas o a precio reducido, pero en ese entonces nunca le di mucha importancia. Lo único que me importaba era tocar la puerta de mis vecinos para ver si podían salir a jugar a la pelota. Mis padres nunca hablaban conmigo de nuestra situación económica, pero yo sabía que no era normal que se turnaran para trabajar en la fábrica a las 3:00 de la madrugada. No fue hasta que me fui a la universidad que comprendí todo el esfuerzo colectivo que había hecho posible que yo pudiera cruzar las puertas de ese campus.
Lo que me permitió llegar hasta allí no fue algo único en mi caso. Todas las personas con las que crecí salieron adelante gracias, de una forma u otra, a ese mismo apoyo colectivo, y muchas nunca tuvieron la oportunidad de descubrir hasta donde podía llevarlas. Por eso decidí buscar oportunidades para trabajar con organizaciones sin fines de lucro que invierten en las personas y las ayudan a salir adelante.
Trabajar con Mapscorps, una organización que enseñaba a jóvenes de las Escuelas Públicas de Chicago a conocer mejor sus comunidades mediante datos sobre los recursos disponibles en sus vecindarios fue un paso importante. Como parte de este trabajo de investigación de campo, colaboramos con una amplia variedad de organizaciones comunitarias y escuelas de toda la ciudad de Chicago.
Recuerdo claramente haber colaborado con la Emerald South Economic Development Collaborative en Washington Park para identificar problemas de infraestructuras como baches, aceras en mal estado y vegetación excesiva. Para abordar el problema, los más "nerds" del grupo encontramos y adaptamos un programa de Esri que nos permitía registrar incidentes en tiempo real. Esto ayudó a los estudiantes de secundaria con los que trabajábamos a comparar lo que aparecía en los reportes 311 de la ciudad con lo que realmente estaba ocurriendo frente a sus propias casas. Cuando colocamos toda esa información en un mapa, quedó muy claro que compartíamos los mismos problemas cotidianos debido al lugar donde vivíamos, independientemente del idioma que habláramos o del trabajo que tuvieran nuestros padres.
Además de ese proyecto de infraestructura, nosotros, como defensores de nuestras comunidades recorrimos personalmente los vecindarios para recopilar e identificar información sobre supermercados, hospitales, negocios y opciones de transporte en las comunidades del sur y oeste de Chicago. Durante este trabajo de campo, nuestro equipo de investigadores encontró muchos más desiertos alimentarios de los que esperábamos. No fue sorpresa descubrir que algunas de estas comunidades, compuestas principalmente por residentes negros y latinos, también presentaban mayores índices de diabetes y otros problemas de salud.
Al igual que con nuestro trabajo de infraestructura, no solo estábamos descubriendo un problema que compartíamos; éramos la prueba de que también era posible encontrar una solución juntos. "Unidos somos más" no se refiere únicamente a las dificultades que tenemos en común, sino también a la fortaleza que encontramos cuando las enfrentamos juntos.
Ese camino me llevó a No Kid Hungry. Alimentar a un niño hoy no debería ser complicado. Es lo mínimo que puede hacer un país con tantos recursos, y es lo que permite que muchos niños, como el que yo fui, puedan concentrarse en la escuela y salir a jugar. No por lo que puedan llegar a lograr en el futuro, sino simplemente porque merecen una vida equilibrada.
Como asociado de productos digitales, tengo el privilegio de trabajar directamente con nuestras campañas de donaciones, organizando y depurando flujos de datos. Recientemente obtuve una maestría en Ciencias de Datos de Northwestern University y soy el primero de mi familia en graduarse de la escuela secundaria, la universidad y un programa de posgrado. No soy diferente de tantas otras personas. Hay muchísimo talento que nunca tiene la oportunidad de prosperar porque tiene que trabajar turnos dobles, ayudar a cuidar a sus padres u ocuparse de muchas otras responsabilidades. Eliminar una barrera en el hogar, como la preocupación por cómo alimentar a los niños, puede tener un efecto positivo que se extiende incluso en la vida diaria de los adultos.
Sé que nadie atraviesa la vida solo. No creo que nadie lo haga, ni que nadie pueda hacerlo. El tema de este Mes de la Herencia Hispana reconoce nuestras experiencias compartidas a través de la interseccionalidad y la acción colectiva. Cuando estamos unidos, podemos hacer mucho más. Unidos somos más.
