Horacio Trejo nunca olvidará al estudiante de cuarto grado que lo miró después de que comenzó el Programa de Desayuno de Segunda Oportunidad y dijo: "Gracias por traer esto a Valleydale [Elementary]. No siempre puedo comer".
Las palabras lo impactaron profundamente. Ningún niño debería tener que decir eso, pero entendía por qué era tan importante.
Desde pequeño, Trejo a menudo ayudaba a su madre a comprender un sistema escolar que le parecía complicado y abrumador. Se mudó de México con una educación formal limitada, pero tenía un profundo respeto por la educación. Recuerda traducir para ella y notar la diferencia cuando los educadores la trataban con compasión, y el dolor cuando no lo hacían.
La educación no era negociable en su hogar. La determinación de su madre de darles a sus hijos oportunidades que ella nunca tuvo continúa guiándolo. Esas experiencias son parte de lo que lo convirtió en el líder que es hoy.
Como rector de la Escuela Primaria Valleydale en Azusa, California, Trejo lleva ese sentido de responsabilidad a todo lo que hace. Desde que asumió el cargo en 2022, su enfoque ha sido asegurarse de que los niños se sientan cuidados, apoyados y listos para aprender, y eso es algo que se nota cuando saluda a cada niño con cuidado y amor.
Una de sus creencias de vida es simple: "los niños no pueden aprender si tienen hambre". Con el apoyo de No Kid Hungry, Valleydale presentó el Programa de Desayuno de Segunda Oportunidad, que brinda a los estudiantes la oportunidad de comer después del primer o segundo período si se saltaron el desayuno.
"[Antes del programa] la cantidad de visitas a la enfermería era enorme porque los niños no podían concentrarse", dijo Trejo. "Siempre teníamos galletas graham a la mano, pero eso no se compara con un desayuno de verdad. Desde que comenzó el Desayuno de Segunda Oportunidad, el tiempo que los estudiantes pasan fuera de clase y la cantidad de problemas de comportamiento han disminuido drásticamente".
Los resultados son claros. "Comenzamos el programa y sabemos que ha aumentado al menos un 45%. Eso significa que ahora están comiendo más estudiantes que antes", dijo Trejo. "El programa está alimentando a más de 2,000 estudiantes cada mañana con el desayuno, almuerzo y el Desayuno de Segunda Oportunidad".
Hoy, todos los estudiantes de Valleydale pueden comer gratis. Para Trejo y su personal, eso es importante porque elimina una gran barrera para los niños.
"Solo queremos que cada niño, el 100 por ciento de sus niños, estén preparados para el éxito", dijo. Con menos obstáculos, los estudiantes pueden concentrarse en lo que más importa: aprender.
Trejo cree que la escuela es más que lo académico. Es alegría, pertenencia y seguridad. "Cada interacción importa", dijo. "Ninguna interacción es demasiado pequeña. Simplemente no se sabe lo que los niños van a recordar". Se trata de fomentar una pertenencia que nutra a los niños con comidas y recursos en su idioma, y proporcionar alimentos que honren sus orígenes, raíces y comunidad. En No Kid Hungry, entendemos esto y trabajamos con las escuelas para desarrollar recursos en español y otros idiomas, para que los padres puedan comprender los beneficios disponibles para sus hijos.
La historia del Sr. Trejo es una prueba de que la lucha contra el hambre infantil no se trata solo de comidas. Se trata de dignidad, oportunidad y cuidado. Se trata de líderes que se basan en sus propias experiencias para crear un futuro mejor para los niños a los que sirven.
Este Mes de la Herencia Hispana, celebramos a líderes como Horacio Trejo, cuyo trabajo refleja las tradiciones de cuidado, resiliencia y generosidad que definen a las comunidades latinas. Al alimentar a los niños, está construyendo un legado de oportunidades y demostrando que acabar con el hambre infantil es posible, una comida, un salón de clases y un estudiante a la vez.
